Conference

Il termine Conference, nello sport, indica le divisioni delle squadre nordamericane dei college e degli sport professionistici. L'assegnazione di una squadra chiamata franchigia a una Conference si basa principalmente su criteri geografici, generalmente in una Eastern Conference e una Western Conference, oppure in due "Conference", che si basano sulla divisione tradizionale dei campionati professionistici precedentemente concorrenti.

In quasi tutti gli sport di squadra universitari e professionistici, i vincitori delle Conference competono l'uno contro l'altro in una modalità di eliminazione nota come playoff o post-season per determinare il campione "mondiale" o nazionale (negli sport professionistici o universitari) in una partita di finale secca o in una serie di finali da determinare. Un'eccezione controversa è la Bowl Championship Series nel football universitario, la partita universitaria della National Collegiate Athletic Association (NCAA) nel football americano, che non si basa su un sistema di playoff. La divisione delle squadre in Conference non è fissa, ma può cambiare quando una squadra si sposta o una lega si espande, così come quando le Conference vengono fondate o sciolte.

Nello sport europeo (in particolar modo nel calcio) il termine è indicato in alcune competizioni solo come denominazione, senza un particolare significato: ad esempio la quinta serie del campionato inglese, la National League, organizzata dalla lega semiprofessionistica omonima, denominata Conference League dal 1987 al 2004, e la terza coppa europea per club di calcio organizzata dalla UEFA, la UEFA Conference League, inizialmente denominata UEFA Europa Conference League, avviata nel 2021. Un'eccezione fu rappresentata, nel football americano francese, dal torneo Conference Ouest, che adottava il criterio geografico per le squadre dell'ovest della nazione, attivo dal 1996 al 2007.